Am Ende der 2860 km, die sie von den Quellen (Donaueschingen, Schwarzwald in Deutschland) bis zum Schwarzen Meer (historisch Pontus Euxinus) zurücklegt, gestaltet die Donau seit mehr als 12.000 Jahren eines der schönsten Deltas in Europa und der Welt. Für den Reichtum seiner Landschaft und seiner Fauna, in der Vögel das wichtigste Element sind, ist das Delta in wissenschaftlicher, touristischer und sogar ökonomischer Hinsicht von besonderem Interesse.

Die Donau und ihre Arme

Die Donau entwässert an der Spitze des Deltas (Ceatalul /Flussgabelung Chiliei) mit ihren 120 Hauptzuflüssen ein Einzugsgebiet von 805.300 Quadratkilometern. Der durchschnittliche Abfluss von 6.515 m/s verteilt sich im Delta auf drei Hauptströme:

Chilia, mit seinen vielen Verzweigungen und kleinen Sandinseln, ist der Jüngste und Längste (120 km); seine Bedeutung ergibt sich daraus, dass er die größte Menge an Wasser und Sedimenten (58 %) transportiert. Während seiner Entwicklung hat er mehrere sekundäre Deltas geschaffen - das erste in der Pardina-Ebene, das zweite flussabwärts des Dorfes Chilia Veche und das dritte unterhalb der Siedlung Periprava. Die Schifffahrt ist entlang des Chilia-Armes ein wichtiger Wirtschaftszweig. Die wichtigsten Häfen sind Ismajil und Vîlcovo (Ukraine).

Sulina, wurde aufgrund von Studien der Donaukommission im Jahr 1856 von der Seeschifffahrt bevorzugt genutzt, was zur Korrektur von Mäandern und der Vertiefung des Flussbettes zwischen 1862 und 1902 führte. Daraus resultierte eine Reduktion der Länge von 92 km auf 63,7 km, während die transportierte Wassermenge und Sedimentvolumen von 7-8 % auf 18,8 % stieg. Die Stadt Sulina als Hafen für Seeschiffe mußte in ihrer wirtschaftlichen Entwicklung viele Veränderungen hinnehmen. Aufgrund der Verschlammung des Mündungstrichters wurde ein Kanal gebaut, der sich immer weiter ins Meer erstreckt (derzeit 10 km) und die Schiffbarkeit sicherstellt.

Sfântu Gheorghe, der südlichste und älteste Arm mit einer Länge von 109 km, wurde zwischen 1980 und 1990 den durch das Abschneiden von sechs Mäandern bis auf 69,7 km verkürzt. Das Wasservolumen und das Sedimentaufkommen dieses Arms beträgt etwa 23,2 %. Bevor er in das Schwarze Meer fließt, bildet der Sfântu Gheorghe-Arm zwischen ihm und zwei weiteren südlich gelegenen Verzweigungsarmen, Gârla de Mijloc und Gârla Turcească, ein kleines sekundäres Delta aus. Beide erreichen eine Bucht namens Meleaua Sfântu Gheorghe, hervorgegangen aus der Entstehung (ab 1897) und der Entwicklung der Insel Sacalin, die derzeit als 19 km lange Halbinsel mit dem Festland verbunden ist.

Die wichtigsten morphologischen und hydrographischen Merkmale umfassen: Die Deiche am Meer, die in nahezu rechten Winkel zu den Armen des Donaudeltas im Osten stehen, die Flussdeiche die die Donauarme und die Hauptabflussrinnen begleiten, Festlandsbereiche, das abhängig vom Wasserstand der Donau von Wasser bedeckte Sumpfland, bei einem Wasserstand von -0,5 bis 1 m Marschvegetation, die Seen (mehr als 440), die einen Komplex zwischen dem Flussdelta im Westen und dem maritimen Delta im Osten eingebunden sind, sowie Seitenarme, Bäche und Hauptkanäle.